Cỏ voi thay thế than trong sản xuất điện

Nhà máy điện gần làng Drax, cách Luân Đôn 150 km về phía Bắc thường tích trữ nhiều đống than lớn có khối lượng khoảng 3 triệu tấn ở phía tây nhà máy. Tuy nhiên, gần đây những người đứng đầu Drax Group, tập đoàn sở hữu nhà máy điện lại tự hào về một nguồn nhiên liệu khác ở phía Bắc: hàng nghìn kiện cỏ voi được xếp thành cột cao khoảng 9 m.

Nhà máy điện công suất 3900 MW này hiện đang đáp ứng 7% điện năng cho nước Anh nhưng đồng thời cũng là nơi thải nhiều khí CO2 nhất. Giám đốc điều hành của Drax, bà Dorothy Thompson đang triển khai một hướng đi sạch hơn cho nhà máy.

Kế hoạch của Drax là giảm đốt than và chuyển sang đốt cỏ, vỏ cây và các loại nhiên liệu tương tự được gọi là năng lượng sinh khối. Sau khi công việc mở rộng hoàn thành trong năm nay, nhà máy sẽ sử dụng loại năng lượng này để tạo ra 12,5% sản lượng điện và sẽ trở thành nhà máy điện sinh khối lớn nhất thế giới.

Quá trình tạo ra năng lượng sinh khối chỉ thải ra 1/10 lượng khí CO2 so với đốt than và không sản sinh ra khí metan, loại khí nhà kính gây ô nhiễm hơn khí CO2. Drax mong muốn vào năm 2014, sinh khối sẽ chiếm một nửa lượng nhiên liệu của nhà máy.

Vào năm 2013, Drax dự định xây dựng một trong ba nhà máy điện đầu tiên có công suất 290 MW dùng nhiên liệu gỗ, cỏ và rơm. Chi phí để xây dựng ba nhà máy này có thể lên tới 1 tỷ đô la và tiêu thụ 1,4 triệu tấn sinh khối mỗi năm. Hiện tại cỏ voi và các loại năng lượng sinh khối khác đắt gấp ba lần than, do đó những nhà máy điện sinh khối rất cần trợ giá của chính phủ để có lãi. Bà Thompson hi vọng quyết định xây dựng nhà máy mới sẽ được thông qua vào tháng 12 năm nay nhưng vẫn còn tùy thuộc vào mức trợ giúp của chính phủ.

Mặc dù chính phủ Anh sẵn sàng trợ giá năng lượng sinh khối, tuy nhiên khoản hỗ trợ chỉ dừng lại ở mức 25% lượng vốn mà các nhà sản xuất phong điện nhận được. Thêm nữa, chưa có một kế hoạch hỗ trợ năng lượng sinh khối nào trong dài hạn, trong khi đó các nhà máy phong điện đã nhận được đảm bảo hỗ trợ tài chính trong vòng 20 năm. Bà Thompson cho rằng: “Chúng tôi không thể xây dựng một nhà máy mới khi chưa biết mức được hỗ trợ là bao nhiêu trong tương lai. Điều đó quá rủi ro.”

Tuy vậy Drax không có nhiều lựa chọn. Nếu vẫn duy trì đốt than như hiện tại thì vào năm 2013, nhà máy sẽ phải chịu mỗi năm 850 triệu đô la chi trả cho lượng khí thải CO2 vượt mức quy định của Cộng đồng chung Châu Âu. Con số này gấp đôi lợi nhuận ước tính của Drax trong năm nay.

Ý tưởng năng lượng sinh khối của bà Thompson cho thấy những người lãnh đạo ý thức được Drax cần phải thay đổi. Tuy vậy bà cũng bày tỏ quan điểm của mình: “Kỷ nguyên của than vẫn chưa kết thúc. Nước Anh sẽ vẫn cần than trong thời gian tới. Và thậm chí nếu không có năng lượng sinh khối thì chúng tôi cũng không thể đóng cửa Drax ngay ngày mai được.”

Hồng Nhung (theo businessweek.com)