Zephyr, máy bay không người lái
sử dụng năng lượng mặt trời, đã cất cánh từ căn cứ quân sự Yuma (Arizona, Mỹ)
vào lúc 6 giờ 40 phút (giờ địa phương) ngày 9.7.2010 và cho đến 13 giờ 40 phút
(GMT) ngày 16.7.2010 vẫn còn tiếp tục hoạt động trên bầu trời. Theo BBC, Zephyr
đã có thời gian hoạt động liên tục dài hơn 5 lần so với kỷ lục mà Liên đoàn hàng
không thế giới đã ghi nhận trước đây.Chiếc máy bay không người lái này được phát triển bởi Bộ Quốc phòng Mỹ và
dưới sự nghiên cứu của hãng QinetiQ. Dẫn lời người quản lý dự án là Jon
Saltmarsh, hãng BBC cho biết Zephyr được thiết kế với khả năng bay không ngừng
trong 2 tuần lễ.
Thiết bị bay không người lái dùng quang năng được kỳ vọng cho
rất nhiều ứng dụng trong tương lai ở cả lĩnh vực dân sự và quân sự. Chẳng hạn
như vệ tinh nhân tạo quỹ đạo thấp có thể quan sát trên diện rộng đối với bề mặt
trái đất, nhưng tốc độ của nó quá cao nên thông tin ghi nhận không được chi
tiết. Trong khi đó, máy bay không người lái làm tốt hơn ở mức độ chi tiết nhưng
lại có thời gian hoạt động không dài, chúng phải thường xuyên trở lại căn cứ để
nạp năng lượng. Vì vậy, Zephyr là một sự đột phá đối với khả năng trinh sát từ
không trung.
Thực ra Zephyr có nhiều phiên bản khác nhau. Phiên bản mới nhất đang bay trên
trời có hiệu quả cao hơn 50% so với “tiền nhiệm”. Nó sở hữu sải cánh dài 22,5 m
với các tế bào quang năng gắn trên đó và sự cải tiến đáng kể đối với hai đầu
cánh.
Theo BBC thì kỷ lục được ghi nhận trước đây đối với thiết bị bay không người
lái là 30 giờ 14 phút, được thực hiện bởi Robot Global Hawk, thua xa những gì mà
Zephyr đang thực hiện. Điều đáng chú ý là lúc Zephyr cất cánh lại không có nhân
chứng của Liên đoàn hàng không quốc tế ghi nhận. Tuy nhiên, các dữ liệu mà Liên
đoàn hàng không quốc tế cần có đã được các nhà chức trách cung cấp đầy đủ.
Theo Báo Thanh Niên