Những phát minh hay nhất 2008

Bạn đã bao giờ nghe tên Hầm lưu giữ hạt giống toàn cầu Svalbard chưa? Đây được xem như một ngân hàng lưu giữ hạt giống toàn cầu. Nó rất cần thiết vì có tới một nửa số ngân hàng hạt giống tại các quốc gia đang phát triển có nguy cơ bị thảm hoạ thiên nhiên đe dọa. Hầm lưu giữ hạt giống toàn cầu Svalbard vừa được khai trương trong năm nay ở đảo Spitsbergen, phía Bắc Na Uy. Hầm Svalbard có thể lưu giữ tới 4,5 triệu mẫu hạt giống trong điều kiện nhiệt độ duy trì là -18oC. Do hầm nằm ở Bắc Cực, nên dù trong trường hợp bị mất điện, nhiệt độ trong hầm vẫn luôn đủ lạnh để có thể giữ hạt giống tới hàng nghìn năm.

Máy gia tốc hạt lớn nhất thế giới

Tháng 9 vừa qua, cả thế giới khoa học xôn xao với sự kiện ra mắt máy gia tốc hạt lớn nhất thế giới mang tên Large Hadron Collider. Cỗ máy khổng lồ này được thiết kế để bắn các proton theo các hướng đối nhau với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng (6.000 lần/giây) nhằm tìm câu trả lời cho những bí ẩn không gian như tìm bằng chứng của một loại lượng tử mà từ trước tới nay chỉ nằm trong giả thiết - đó là hạt Higgs hay còn gọi là “hạt của Chúa”. Tuy nhiên sau khi trình làng, Large Hadron Collider chỉ hoạt động được 10 ngày và phải ngừng lại cho tới ít nhất là mùa Xuân sang năm do gặp sự cố một đường dây dẫn bị đốt nóng quá mức.

Nhiên liệu xanh

Nếu không phải vì tình trạng thay đổi khí hậu, dầu mỏ sẽ tiếp tục là một nguồn năng lượng lớn. Tuy nhiên, những ngày này, các nhà nghiên cứu tại Đại học bang Arizona (ASU)  - Mỹ, đang cố gắng sản xuất ra một loại nhiên liệu giàu năng lượng, dễ vận chuyển và tương đối rẻ. Đó là tảo.

Hai nhà khoa học Milton Sommerfeld và Qiang Hu đã nỗ lực nuôi tảo để sản xuất một loại nhiên liệu sinh học gần giống như xăng, nhưng có lợi cho môi trường vì không nhả carbon. Trên thực tế, nhiên liệu này có tính năng trung tính carbon vì tảo hấp thụ carbon dioxide.

Tảo cũng không gặp phải sự phản đối quyết liệt của dân chúng như các giống cây mía hay ngô - hai loại thực vật được dùng để sản xuất hầu hết các nhiên liệu sinh học ethanol ngày nay. Do tảo không ăn được, nên việc dùng chúng để làm nhiên liệu không ảnh hưởng tới các nguồn cung cấp lương thực thực phẩm của con người. Ngoài ASU còn có rất nhiều hãng như Sapphire Energy ở San Diego đang cạnh tranh đưa loại nhiên liệu xanh này ra thị trường.

Bàn tay giả như thật

Sau nhiều năm nghiên cứu và chế tạo thử nghiệm, năm nay, hãng Touch Bionics cho ra đời bàn tay kỹ sinh học thương mại đầu tiên trên thế giới. Khác với các bàn tay nhân tạo thường trông giống như cái móc, chỉ có thể duỗi ra và nắm vào, bàn tay kỹ sinh học iLimb có đa khớp nối, mỗi ngón tay đều có cơ  vận động riêng. Bàn tay iLimb cũng có những cử động tinh tế hơn, có thể cầm nắm các vật lớn như tách cà phê.

Bắt đầu dự án sản xuất bàn tay nhân tạo trong hệ thống y tế quốc gia Anh từ những năm 1960, đến nay trên thế giới đã có hàng trăm người đang sử dụng iLimb. Bàn tay giả đã cử động như thật. Vậy sau iLimb, hãng Touch Bionics sẽ cho ra đời sản phẩm gì? Một cổ tay giả, các ngón tay giả và một cánh tay kỹ sinh học hoàn thiện.

Tòa tháp xoay 3600